Rock of Cashel - Burg und Kloster in einem
Die Festung in Tipperary ist wichtiger Teil irischer Geschichte
Es gibt wenige Orte, die bei Besuch eines Urlaubslandes nicht fehlen dürfen. Für die Grüne Insel ist ein Besuch des Rock of Cashel in der Stadt Cashel im County Tipperary im Südosten des Landes eine solche Pflichtaufgabe. Denn es handelt sich um eine ungewöhnliche Burg, die ein besonderes Zeugnis irischer Geschichte darstellt.
Rock of Cashel wird im 4. Jahrhundert Sitz der Könige von Munster
Zu größerer Bedeutung gelangte die auf einem Kalksteinfelsen gelegene Festung im 4. Jahrhundert. Damals ließ sich der walisische Clan der Eóhanachta dort nieder. Von da an war der Ort der Sitz der Könige von Munster, die als Konkurrenten der Könige von Tara, um den Titel der irischen Hochkönige, galten. Auch der legendäre Brian Boru wurde dort zum König gekrönt.
Rock of Cashel wird mit dem Heiligen St. Patrick in Verbindung gebracht
Die Stätte besitzt aber vor allem eine wichtige Rolle für die Verbreitung des Christentums in Irland. Der Legende nach soll der Heilige Patrick dort den König Aengus getauft und damit zur christlichen Lehre bekehrt haben. An diese Tat erinnert das, sich im Hof der Anlage befindliche, "Kreuz des Heiligen Patricks". Dieses ist allerdings eine Kopie, des in der benachbarten Hallenkrypta ausgestellten Originals.
In späteren Jahren waren zudem viele der Könige auch gleichzeitig als Bischöfe tätig. Dabei gab einer der späteren Herrscher, König Muircheartach, der Festung eine völlig neue Richtung.
Rock of Cashel geht 1101 in das Eigentum der Kirche über
Er schenkte den Ort im Jahr 1101 auf einer Synode der anglikanischen Kirche. Dort wurde er bis 1641als Sitz eines Erzbischofs genutzt, bevor er während der Reformation kurzzeitig an die katholische Kirche ging. Doch schon 1647, und von da an bis zur Mitte des 18. Jh., war er wieder im Besitz der anglikanischen Kirche. Erst dann wurde er von der Kirche aufgegeben. Stattdessen erhielt die benachbarte Stadtkirche den Status einer Kathedrale.
Rundturm und Cormac's Chapel sind die ältesten Gebäude des Rock of Cashel
Die bedeutendsten Gebäude des Klosterfelsen sind zwischen dem 11. und dem 15. Jh. entstanden. Als älteste Gebäude gelten ein Rundturm an der Ecke des heutigen nördlichen Querhauses sowie Cormac's Chapel. Die kleine Kapelle wurde von Cormac MacCarthaigh gebaut und 1134 als romanische Kirche geweiht. Sie besteht aus einem Mittelschiff und einem Altarraum mit vorspringenden Türmen, an dessen westlichem Ende sind ein Steinsarkophag befinden soll. Leider ist der Raum 2009 wegen Renovierungsarbeiten nicht zur Besichtigung freigegeben.
Die Kathedrale des Rock of Cashel stammt aus dem 13. Jahrhundert
Die Kathedrale entstand dagegen erst im 13. Jh. Sie ist als gotische Kreuzkirche ohne Seitenschiffe ausgeführt. Im östlichen Bereich der Vierung befand sich der Chor, an dessen Ende der Hochaltar war. Sowohl in der Wand an der Nord- als auch in der an der Südseite befinden sich Gräber von früheren Erzbischöfen, während im nördlichen Querhaus zwei weitere Kapellen zu finden sind. Das Gewölbe der Kathedrale wurde 1875 teilweise restauriert.
Ein weiterer wichtiger Teil der Anlage ist die aus dem 15. Jh. stammende Halle des "Vicars Choral". Sie wurde früher als Dormitorium genutzt und dient heute als Eingang zu dem gesamten Komplex. Das obere Stockwerk mit dem Hauptraum des Vikars kann besichtigt werden. In der unteren Hallenkrypta ist zudem eine kleine Ausstellung mit Funden von Rock of Cashel untergebracht worden.
Der Rock of Cashel kann täglich besichtigt werden
Das Areal befindet sich heute in der Obhut des staatlichen Office of Public Works (OPW). Es kann täglich besichtigt werden. Der Eintritt beläuft sich auf 6 Euro für Erwachsene und 2 Euro für Kinder. Beim OPW ist allerdings auch die "Heritage Card" erhältlich, die gegen eine einmalige Gebühr von 21 Euro Erwachsenen ein Jahr lang freien Eintritt zu allen Sehenswürdigkeiten in der Obhut der Organisation ermöglicht. Kinder bezahlen dafür 8 Euro. (Stand: September 2009)
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