Cahir Castle: Eine besondere Burg
Zwischen Dublin und Cork liegt die am besten erhaltene Burg Irlands
Die Festung Cahir Castle befindet sich im County Tipperary auf einer Felsinsel im Fluss Suir nahe der Stadt, die ihr den Namen gegeben hat. Sie ist damit auf direkter Linie zwischen den beiden irischen Großstädten Dublin und Cork positioniert. Wie weit ihre Geschichte zurückreicht, ist unklar. Einige Historiker gehen von vor-christlichen Fundamenten aus, während andere Schätzungen das 3. Jahrhundert nach Christi als Startpunkt angeben.
Die Burg des Fischhügels in Irland
Damals soll am jetzigen Standort ein Erdhügel entstanden sein, der der Stadt ihren ersten Namen, "Fischhügel", gab. Entsprechend wurde Cahir Castle im Volksmund gern als "Burg des Fischhügels" bezeichnet. Erste größere Bedeutung erlangte sie während der anglo-normannischen Invasion. In deren Verlauf fiel sie an die Butler-Familie, die sie für rund 900 Jahre besitzen sollte. Dabei datieren Experten die ältesten Teile der Anlage, die heute noch vorhanden sind, in das 13. Jhd. Es handelt sich um ein massives Mauerfundament durch den mittleren Hof und ein ebenso massives Fundament des inneren Bogens. Auch der Torbogen des Torweges zum Fallgatter wird dazu gerechnet. Der Großteil der heutigen Festungsanlage wird aber auf das 15. und 16. Jhd. sowie auf die Zeit von 1840 bis 1846 geschätzt.
Cahir Castle - eine ungewöhnliche Burg
Die Festung weist dabei eine für irische Verhältnisse untypische Anordnung auf und kann nicht in eine bestimmte Kategorie eingeordnet werden. Zum einen ist das Areal größer als das der meisten Burgen des Landes. Sie besitzt zudem mit dem inneren, mittleren und dem äußeren Hof eine seltene Dreiteilung. Experten gehen davon aus, dass sich die ursprüngliche Burg im inneren Hof befand. Dort befindet sich auch der höchste Punkt der Anlage. Er ist umgeben von massiven Festungsmauern im Norden und Osten. Vom Wasserturm aus verläuft ein breites Mauerfundament nach Westen. Gemeinsam mit einer Außenmauer eines Saals im Westen des Hofes soll dieses den ursprünglichen Grundriss der Anlage abbilden. Die Nordseite grenzt heute an eine im 18. Jhd. erbaute Brücke über den Suir. Dort ist ein Vorwerk zu finden, das den Eingang zum äußeren Hof markiert. Dieser beinhaltet unter anderem eine lange Rampe, die zum Erdgeschoss der Anlage führt.
Mittler Hof der Burg stammt aus dem 16. Jhd.
Der Übergang zum mittleren Hof soll seit dem 16. Jhd. nicht verändert worden sein. Er ist durch Schießscharten und eine Pechnase geschützt. Letztere diente dazu, unwillkommenen Besuch von oben mit Steinen oder heißem Öl begrüßen zu können. Diesen Hof umschließt ein massives Mauerfundament mit dem dreistöckigen Bergfried als zentralem Element. In dessen Nähe ist auch ein Fallgatter angebracht. Ein benachbartes Tor führt in den inneren Hof, der in nordöstlichen sowie im nordwestlichen Bereich jeweils einen viereckigen Turm aufweist, die miteinander durch eine Ringmauer verbunden sind. Der letztere ist nach dem Bergfried das größte Gebäude und konnte unabhängig verteidigt werden. Aufgrund ihrer aufeinander abgestimmten Dreiteilung galt die Festung allerdings lange Zeit als uneinnehmbar. Erst der Einsatz von Artillerie ermöglichte Oliver Cromwell während seines neunjährigen Feldzuges im Jahr 1650 durch Irland die Eroberung. Danach verlor die Festung an Bedeutung und diente mehrfach als Kaserne.
Besichtigungen von Cahir Castle sind das ganze Jahr möglich
Nach dem Ende der Familie Butler im Jahr 1961 wechselte sie 1964 in den Besitz des irischen Amtes für Denkmalschutz. Die Behörde leitete kurz darauf umfangreiche Restaurierungsarbeiten ein. Erst 1971 wurde die Anlage wieder eröffnet. Seitdem finden immer wieder Ausstellungen und audiovisuelle Führungen in den Räumen statt. So können Besucher die Burg gegen ein Eintrittsgeld in Augenschein nehmen. Dabei ist neben audiovisuellen Beiträgen in vielen Sprachen auch ein Modell einer Belagerung der Festung mit nahezu 1.000 Figuren zu sehen. Nähere Einzelheiten zu Besichtigungszeiten und Eintrittspreisen sind auf der offiziellen Homepage zu Cahir Castle erhältlich.
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