Alpine Herausforderung in Nordirland

Der Mourne Mountain Challenge Trail

08.10.2009 Charlotte Schäfer

Obwohl der höchste Berg Nordirlands gerade mal 849 Meter hoch ist, treffen sich hier Alpinisten aus ganz Europa, um sich ganz besonderen Herausforderungen zu stellen.

Wer Janice vom Tourist Information Center in Newcastle, County Down, Nordirland, nach einem schönen Ausflugsziel fragt, sei gewarnt, wenn sie den Aufstieg zum Slieve Donard - dem höchsten Gipfel der Mourne Mountains - als "Sonntagsspaziergang" empfiehlt. Das sei ein netter Ausflug, sagt sie, und ihr zwölfjähriger Neffe habe das an einem Nachmittag geschafft. Und tatsächlich sieht der 850 Meter hohe Berg von unten betrachtet recht harmlos aus und 400 Höhenmeter in der Stunde sind für einen geübten Wanderer durchaus zu schaffen. Aber man hätte es sich denken können: Die Iren haben, was das Wandern angeht, andere Maßstäbe und nicht zufällig ist der Weg nach oben als Challenge Trail ausgeschildert.

Der Badeort Newcastle

Das nordirische Newcastle, 50 km südlich von Belfast gelegen, wirkt auf den ersten Blick eher wie ein typisch englischer Badeort. Aber ein genauerer Blick auf Ort und Umgebung ist in jedem Fall lohnend. Genau genommen vereinen sich hier mehrere spektakuläre Naturschönheiten zu einem einzigartigen Ensemble: Im Norden der Strangford Lough, ein tiefer Meereseinschnitt, dessen Zugang zum Meer so schmal ist, dass der geringe Wasseraustausch zu einem extrem hohen Salzgehalt führt. Der Strangford Lough zeichnet sich durch ein besonderes Mikroklima aus und er zählt zu den artenreichsten Gebieten in ganz Europa. Gefolgt von dem scheinbar endlosen Strand der Dundrum Bay und des Murlough Bay Nature Reserves mit seinen über 5.000 Jahre alten Dünen. Südlich schließlich ragen die Mourne Mountains mit circa 850 Metern aus dem Meer.

Die Mourne Mountains

Das Granitmassiv der Mourne Mountains beherrscht den Horizont, wenn man von Belfast gen Süden nach Newcastle fährt. Sie bedecken mit ihren 12 Gipfeln eine Fläche von circa 24 x 13 Kilometern. Von ihnen handelt das Sehnsuchtslied der Iren in der Diaspora: die 'Mountains of Mourne'. Der höchste und markanteste Gipfel ist mit 849 Metern der Slieve Donard. Das gesamte Gebiet ist als sogenannte Area of Outstanding Natural Beauty klassifiziert

Die Berge sind ein beliebtes Naherholungsgebiet und klassisches Wanderrevier. Daher haben sie viele Touristen, Wanderer, Bergsteiger und seit einiger Zeit auch Mountainbiker "auszuhalten". Um das Gebiet vor weiterer Erosion zu schützen, erwarb der National Trust 1993 nach einer gigantischen Spendenaktion einen 5,26 Quadratkilometer großen Teil der Mournes, in dem der Slieve Donard und der benachbarte Slieve Commedagh (767 Meter) liegen. Eine "Sehenswürdigkeit"' ist die zwischen 1904 und 1922 aus Granitblöcken errichtete 35 Kilometer lange Mourne Wall, die damals als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme diente und Schafe und Rinder aus dem Trinkwassergebiet fernhalten sollte.

Ein "Sonntagsspaziergang" der irischen Art

Wie dem auch sei, Start der Wanderung auf den Slieve Donard ist an "Bloody Bridge" (Donard Park), am südlichen Ortseingang. Der Weg ist gut ausgeschildert und beginnt recht harmlos durch den Park. Die ersten circa 200 Höhenmeter gehen durch den Donard Forest, einen dichten Parkwald mit altem Baumbestand und üppigem Rhododendronwuchs. Man folgt dem Glen River und wenn auch die vielen kleinen Wasserfälle und Stromschnellen des Bachlaufes äußerst idyllisch wirken, erweist sich der Weg mit dem sehr felsigen und steilen Untergrund bald als durchaus "alpiner" Track - mehrere Bachüberquerungen und ein Aufstieg durch eine steile "Klamm" machen das erste Mal stutzig - Sonntagsspaziergang?

Wo sich der Wald lichtet, treten allmählich die Berge ins Blickfeld. Der Weg ist ab hier erst mal unproblematisch, allerdings geht er weiter oben allmählich in steile Steinstufen über und die Landschaft ist steinig und karg. Den Slieve Commedagh (767 Meter), den zweithöchsten Gipfel der Mourne Mountains kann man bereits komplett sehen. Was man nicht weiß: Der Slieve Donard - das eigentliche Ziel - ist von hier durch eine vorgelagerte Schulter verdeckt und so wähnt sich der Unkundige seinem Ziel schon recht nah.

Der steinige, angelegte Weg führt nun längst sehr steil auf dem Sattel zwischen den beiden höchsten Gipfeln Nordirlands bergan, voraus im Blick eine steinige Mauer (die Mourne Wall), die sich über den gesamten Bergkamm zieht. Spätestens auf diesem Abschnitt bläst - auch bei schönstem Sommerwetter- ein ungemütlicher kalter Wind.

Erst wenn man die Mauer überwunden und die andere Seite erreicht hat, eröffnet sich das ganze Ausmaß des restlichen Aufstiegs. Ab hier ist das Ganze nur noch was für richtig geübte Wanderer, insbesondere der Abstieg ist nichts für Ungeübte: den Wind kann man auf dieser Seite mitunter getrost als Sturm bezeichnen und die letzten circa 300 Höhenmeter (1 Kilometer Horizontaldistanz!) sind in sehr steilem Gelände mit von Hunderten von Wanderern - die Strecke ist in der Tat ein beliebtes Ausflugsziel der Einheimischen! - niedergetretenem rutschigen Grasuntergrund zu überwinden. Den Blick vom Gipfel (circa 850 Meter) über die Küste Richtung Norden kann man allerdings getrost als sensationell bezeichnen!

Der Sonntagsspaziergang der irischen Art dauerte immerhin mit Auf-und Abstieg alles in allem 7 Stunden. Gutes Schuhwerk und eine Jacke gegen den Wind sind ein Muss und auch Proviant sollte man nicht vergessen.

Der Mourne Mountain Challenge Walk

Auch wenn der Aufstieg auf den Donard alpine Momente hat, kann hier von der Challenge - der Herausforderung - noch nicht die Rede sein.

Auf dem Sattel hinter der Mourne Wall kommt man mit den hier rastenden einheimischen Bergwanderern ins Gespräch, die von Herausforderungen ganz anderer Güte berichten:

Dem Seven Sevens Mourne Mountain Challenge Walk, der einmal im Jahr, im August, vom Red Sox Wander Club organisiert wird. Das Ziel ist, die 7 höchsten Gipfel der Mournes, alle mehr als 700 Meter hoch, innerhalb eines Tages zu erklimmen. Auch wenn der Trail technisch nicht übertrieben anspruchsvoll ist, hat der Challenge Walk es durchaus in sich: Die Rede ist von 28 zurückgelegten Kilometern, insgesamt 2705 (!) Höhenmetern und ca 13 Stunden - unnötig zu erwähnen, dass nicht alle Teilnehmer das Ziel erreichen.

Wem diese Herausforderung noch nicht reichen sollte, kann am Newcastle Challenge Trail, der Besteigung aller 12(!) Gipfel, bei der innerhalb von 24 Stunden eine Strecke von knapp 44 Kilometern zurückgelegt wird, teilnehmen - eine Herausforderung, die von dem nordirischen Everest Bergsteiger Terence Banjo Bannon 2008 ins Leben gerufen wurde.

Vom 25. bis 27. Juni 2010 findet das Mourne International Walking Festival statt. Nähere Informationen erhält man über die Tourist Information Center in Newcastle und Downpatrick.

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